山茶油，是我国特有的木本食用油料，在我国有2000多年的食用历史，山茶与油橄榄、油棕、椰子并称为世界四大木本油料植物。木本食用油素有“血液营养素”、“植物脑黄金”之称，山茶油的不饱和脂肪酸超过90%，其中油酸含量超过78/%以上，也含有一部分亚油酸和亚麻酸，可有效预防心脑血管疾病的发生，随着生活水平的提高，越来越多的人开始认识到山茶油的高营养价值。山茶油的主产区为湖南、江西、广西、广东、湖北、浙江、福建等我国南方地区。

一、彭祖救尧

最早的茶油典故是彭祖茶籽煲汤、巧治尧帝体虚的故事。彭祖，相传姓篯名铿，是唐尧最欣赏的御厨。

尧帝心怀天下百姓，一生政务繁忙。七十岁时，他终因积劳成疾，一病不起，多天滴水未进，命悬一线。在这危急关头，彭祖闻讯即刻下厨给煲了一道油茶籽野鸡汤。谁知汤还未端到病床前，尧帝遥闻香味，居然能一跃而起，随后将鲜汤一饮而尽，瞬间病愈。彭祖深谙油茶籽之强身去虚之功效，精制鲜汤，妙手回春，才使尧帝起死回生。

这以后，尧帝每天必食这道鸡汤，虽然日理万机，却百病不生。其在位七十余年，终于118岁仙寿。而据考证，《彭祖养道》记载的“帝食，天养员木果籽（即油茶籽）”。从此，“彭祖油茶籽煲汤救尧帝”的典故，一直影响着我国的御善养生文化。

二、侗乡神医

相传三国时期，诸葛亮带兵途经侗乡，由于长途行军，兵士们又困又饿，族人便用腌鱼肉、糯米饭款待他们。一见有饭吃，士兵就暴饮暴食，肚胀如鼓比比皆是，腹泻者亦数不胜数。诸葛亮大惊，命令军医给士兵治病，可士兵服药后病情却更加严重，诸葛亮急得像热锅上的蚂蚁，只好派兵去四处求医寻药。

侗乡一位老太得知这件事后，马上赶到兵营，一到兵营，她环顾了四周，既不把脉，又不开药单。只点了三十六个士兵她吩咐六人去碾米，六人去砍柴，六人去采摘茶叶，六人去买生姜，六人去买大蒜，六人去借十八口大锅。东西备齐后，老奶奶吩咐士兵将六担米分别倒入十八口大锅里。把雪白的大米在锅里不断翻炒，由白变黄，由黄变成乌黑色，并将炖烂的茶叶倒入锅中拌炒至烟气升腾时，放入茶油、水、生姜、大蒜，然后叫生病的士兵每人喝上一碗，不到半天时间，就有了效果，大多士兵都痊愈了。

诸葛亮见士兵的病渐渐好了，心里非常高兴。立即吩咐重赏侗族老奶奶，封她为“侗乡神医”。当诸葛亮问她老奶奶的是什么药时，她笑呵呵地说：哪是什么药哟，是油茶！此事传开后侗人纷纷效仿，用此方治疗疾病。

三、朱元璋赐封茶油

相传元末年间，朱元璋被陈友谅军队追杀到建昌的一片油茶林，正在油茶林中采摘的老农见此状况急中生智把朱元璋装扮成采摘油茶果的农夫，幸免一劫。

老农见朱元璋遍体是伤，便用茶油帮他涂上。不几天朱元璋就觉得身上的伤口愈合、红肿渐消，于是他高兴的称此油茶果，是“上天赐给大地的人间奇果”。后来他在老农家休养一段时间，便秘又有好转，得知这是每天吃茶油的缘故。从此，朱元璋与茶油结下了不解之缘。

朱元璋统一天下后，将茶油封为“御膳用油”。因明朝皇帝对茶油的喜好和重视，各大神医对茶油进行了深究。神医李时珍《本草纲目》中记载“茶油性偏凉，凉血止血，清热解毒。主治肝血亏损，驱虫。益肠胃，明目”，又云“茶籽，苦含香毒，主治喘急咳嗽，去病垢。”

后来，各地均把山茶油当作上等贡品进献于朝廷，皇帝大悦，并赐封为“御膳奇果汁，益寿茶延年”。足可显示享用茶油是一种身份的象征。