山茶油是我国传统的食用油，堪比西方的橄榄油。

山茶油在中国的应用已经有几千年的历史了。我国本草名著，《本草纲目》中记载“茶油性寒凉，味甘平，润肠通便，清热化湿，润肺祛痰，利头目”，《纲目拾遗》谓其“润肠清胃，杀虫解毒”，《农政全书》写到“疗疮疥，退湿热”的作用。《中国药典》也同样收录了山茶油，注明其用作注射用茶油的原料及软膏基质。

现代药理研究表明，山茶油具有预防心血管硬化、降血压、降血脂等功效，可用于预防心脑血管疾病。山茶油还能清热抗炎、抗菌，抗紫外线，防止晒斑及减轻皱纹，因此也常用于皮肤科。

山茶多生长在潮湿温润的岭南地区，在广东、广西、湖南、江西都有分布。我的老家是广东山区，那里也盛产山茶。每年国庆左右，是山茶采摘的主要时节，那时全家老小都会出动，翻山越岭，一颗颗的采摘下来。

广东人并不是不吃山茶油，广东山区比如梅州、河源、韶关等等地区也盛产山茶，很多都是本地消化了。而在广府地区的确很少人食用山茶油，一来是广府地区没有吃山茶油的习惯和文化。二来由于以前粤北山区交通不便，很少有山茶油流入珠三角地区，当地人也很难接触到山茶油，尽管现在交通便利了，但由于没有这个食用习惯，所以现在市场上也很少见到有山茶油售卖。

山茶油的确是一个好油。山茶油属于不干性油，其中油酸和亚油酸占 73. 83% ，含有胡萝卜素以及维生素 A，B，C，D，E，和只存在于橄榄油和山茶油中的角鲨烯以及山茶苷、皂苷、三萜醇、甾醇、三萜烯、鞣质、芝麻素、新化合物 B 和酚类化合物等。山茶油还含有丰富的矿物质元素，如 Ca，Na，P，Mg，S，Fe，Mn，Zn 等，对于维持人体的正常生理状态有着重要的作用。