山茶油是从山茶科(Camellia)油茶(Camellia oleiferaAbel)树种子中获得的，是我国最古老的木本食用植物油之一，中国是世界上山茶科植物分布最广的国家，是世界上最大的茶油生产基地，除此之外只有东南亚、日本等国有极少量的分布。油茶的中心产地则分布在我国的大别山区域、西南及湘、赣南部，其栽培历史有2300年以上,是我国特有的油料树种，中国是油茶的原产地。油茶树生长在没有污染的亚热带南岭湿润气候区，整个生长过程中不施农药、化肥等。经纬度及土质气候适宜营养成分高。不含芥酸、胆固醇、黄曲霉素等对人体有害物质。色泽金黄或浅黄，品质纯净，澄清透明，气味清香，味道纯正。山茶油为中国政府提倡推广的纯天然木本食用植物油，以及国际粮农组织首推的卫生保健植物食用油。

山茶油是我国特有的传统的食用植物油，其生产和发展的历史源远流长。据公元前三世纪的《山海经》绪书记载:"员木，南方油食也"。这里所说的"员木"即油茶，可见我国民间当时就开始取油茶果榨油以供食用。历史上，茶油曾经是"皇封御膳"用油，据史料记载，用小米面为原料，配以杏仁、花生米、海带丝、豆腐丁和调味品、茶油，是宫廷的御膳食谱，足可显示享用茶油是一种身份的象征。油茶，早在公元前100多年汉武帝时，就开始栽种油茶。世界上除日本和东南亚极少数国家有零星分布外，唯有中国大面积栽培。野山茶油，因其稀有的资源和对人体健康的特殊功效，历来为皇家指定进贡品，野山茶油在全世界唯中国独有，野茶油是大自然赋予华夏大地的瑰宝。 我国山茶油至今已有3000年以上的食用历史，明朝医药学家李时珍在《本草纲目》中提到茶油的食疗作用:"茶籽，苦寒香毒，主治喘急咳嗽，去痰垢。"其他古籍中也多有记载，《纲目拾遗》记载"茶油可以治疗痔疮，退湿热"《农居饮食谱》记载"茶油烹调肴馔，日用皆宜，蒸熟食之，泽发生光，诸油惟此最为轻清，故诸病不忌。"

山茶油在南方称为“月子油”，更是被港澳台及海外华人称为“月子宝”。因为茶油中高含量的单不饱和脂肪酸和丰富的亚麻酸，有助于平衡新陈代谢，对增强儿童智力和记忆力、促进大脑发育、提高智商、促进神经系统、骨骼和大脑发育有重要作用。因此营养专家建议：孕妇最好食用茶油、橄榄油等富含维生素E的食用油。

山茶油是孕妇极佳的营养品及婴幼儿最佳生长剂，对于产生和哺乳期是极好的滋补品。茶油中单不饱和脂肪酸能防止血胆甾醇过多症和动脉硬化症（从儿童时代就可能开始）外，它还对幼儿的骨质矿化和骨骼发育起到积极的作用。是孕妇极佳的营养品和胎儿生长剂，对于产后和哺乳期是很好的滋补品。

研究证实：茶油的脂肪酸组分和高达98%的可消化性，最适合作为婴儿食用的油类。有证据显示，在怀孕期间，如果母亲食用了山茶油，婴儿在出生后，无论是身高，体重，行为还是心理反应等方面都更胜一筹。孕妇在孕期食用山茶油不仅可以增加母乳，而且对胎儿的正常发育十分有益。在南方各茶油主产省份，产妇坐月子时，一定要喝用茶油煮的鲫鱼汤。民间传说可将有助于产妇的产后恢复。