从《山海经》就开始记载山茶油了 

“山茶油，能治百病。”在苗乡，几乎家家户户都会备有一些山茶油，小孩摔肿了抹一点，被虫叮咬了抹一点，消化不良了吃上一勺。如果家里有刚生了孩子的月婆子，那更是需要山茶油来做菜，补身又增加母乳。

祖祖辈辈的生活经验可不是胡乱吹牛的，据了解，山茶油营养丰富，含脂肪酸及富含抗氧化剂和具有消炎功效的物质，对抗癌有着极佳的作用。山茶油还富含维生素E 和钙、铁、锌等微量元素，被医学家和营养学家誉为“生命之花”的锌元素，含量是大豆油的10倍，茶油中所含氨基酸的种类是所有食用油中最多的。

最喜山茶花开时节，一朵朵白色小花映衬在绿叶之中，花朵中央甜蜜的汁水引来蜜蜂，也引来了小孩。采山林中一种不知名的植物，茎干跟小吸管一样的，拔掉里面的芯，就是天然的吸管了。孩子们用它去吸花蜜，真真的甜蜜无比。待花朵凋谢，果实成熟，捡了茶籽去传统的榨油坊榨出山茶油，天然清香，做出来的菜也是格外美味。

据了解， 山茶油是特有的传统食用植物油，至今已有3000 年以上的食用历史。据公元前三世纪的《山海经》绪书记载：“员木，南方油食也”。这里所说的“员木”即油茶，可见中国民间当时就开始取油茶果榨油以供食用。历史上，茶油曾经是“皇封御膳”用油，据史料记载，用小米面为原料，配以杏仁、花生米、海带丝、豆腐丁和调味品、茶油，是宫廷的御膳食谱。明朝医药学家李时珍在《本草纲目》中提到茶油的食疗作用：“茶籽，苦寒香毒，主治喘急咳嗽，去痰垢。”其他古籍中也多有记载，《纲目拾遗》记载“茶油可以治疗痔疮，退湿热。”《农居饮食谱》记载“茶油烹调肴馔，日用皆宜，蒸熟食之，泽发生光，诸油惟此最为轻清，故诸病不忌。”所以，山茶油号称山珍贡品毫不夸张。