全球油茶籽油产量的90%以上来自中国。早在公元前100多年前秦汉时期，中国就开始栽种油茶树，至今已有2000多年历史。它生长在中国南方亚热带湿润气候地区的天然无污染的高山及丘陵地带，10多个省都能种植，主要产区在中国的湖南、江西、广西、重庆等省、市（区），全国现有栽培面积约4500万亩，年产油茶籽100万吨，产油茶籽油27万吨。山茶油是中国政府提倡推广的纯天然木本食用植物油，以及国际粮农组织和世界卫生组织首推的卫生保健植物食用油。在我国台湾地区，山茶油当地人也叫苦茶油，当做功能食品来卖。