主要生长于南方的野生山茶油距今已有二千多年的历史，因其稀有的资源和对人体健康的特殊功效，历来为皇家指定进贡品，在明清时期尤为盛行，当时只有皇族贵戚才能一品野茶油的妙处，野油茶树在全世界唯中国独有，所以说中国的野茶油就是世界的野茶油，是大自然赋予华夏大地的瑰宝。今天，野茶油树资源得到很好的保护和发展，油茶产业展翅腾飞，必将为华夏儿女的健康饮食筑起一道天然屏障。

目前国内对山油茶的认识还局限在少数几个省市，因为种植面积及产量的原因，至今还是“待字闺中无人识”，茶油俗称茶籽油。

《纲目拾遗》：“茶油可润肠、清胃、解毒、杀菌……”

《农息居饮食谱》记载：”茶油可润躁、清热、息风和利头目……，烹调肴馔，日用皆宜，蒸熟食之，泽发生光、诸油惟此最为轻清，故诸病不忌……”

《农政全书》记载：“茶油可疗痔疮、退湿热……”，野茶油是营养价值极高的纯天然绿色食用油，真正的“油中珍品”。

山茶油是《中国食物结构改革与发展规划纲要》中大力提倡推广的食用植物油，也是国际粮农组织首推的卫生保健植物食用油。

1. 山茶油具有较高含量的天然抗氧化成分维生素E、维生素D，能有效的补充人体所需的营养，清除有害成份，延缓细胞老化，白痴细胞活力。加之低亚麻酸含量，使得茶油稳定性好，易贮存，不易酸败变质。

2. 山茶油容易被人体吸收，促进人体对脂溶性纤维及钙、铁、锌等微量元素的吸收。

3. 含量丰富的不饱和脂肪酸能使血液中胆固醇的浓度降低，这样可以防止动脉硬化，抑制和预防冠心病、高血压等心脑血管疾病。有关专家通过对我国65个县区人群流行病学调查结果表明：人体消化吸收的油酸含量越高，冠心病及高血压发病率及死亡率越低。长期食用茶油地区的居民，冠心病及癌症患者极少。因此，茶油具有其它食用油无可比拟的保健功能。

4. 山茶油不含可引起人体致癌的黄曲霉素，长期食用对高血压、心脏病等疾病有一定的预防作用，特别适合中老年人食用，因而茶油在国际上被称为“长寿油”。

5. 不饱和脂肪酸有“美容酸”之称，医学证明，每天摄入足够的不饱和脂肪酸对润泽皮肤和乌黑头发有重要的作用。所以湖南当地老表们把山茶油又称为能吃的化妆品。