人类最早发现并使用的天然纤维是以植物的皮为原料，在远古的类人猿时人们就以树皮遮体，最早应用纺织技术的天然纤维也是植物的皮——亚麻，远在石器时代，瑞士栖湖和热带埃及，人们就栽培亚麻，取其纤维织成衣料，到古罗马帝国兴盛时期，欧洲各地更加普遍，在古希腊、保加利亚的鲁赛布、格鲁吉亚等都有公元前几世纪的亚麻遗迹。以此作为古代运用埃及、希腊，罗马文明的象征。所以称亚麻为最古老的天然纤维是当之无愧的。亚麻是人类时尚的先驱，亚麻点燃了人类服饰的光芒，亚麻与人类文明同行至今。

早在一百万年以前，古埃及人就开始在尼罗河流域种植亚麻，1854年人们在瑞士湖底发现了距今一万年以前的亚麻残片，这是世界上发现的最古老的亚麻织物。公元前3000年至332年，早期的农牧耕作者，利用尼罗河流域丰产的亚麻生产出质量较高的亚麻布，成为古代埃及人主要的服装材料，从古埃及墓葬中发现的包裹木乃伊的亚麻布可以看出亚麻具有极好的防腐性。 在近期法国和埃及考古学家在开罗南部地区25公里的洞穴中挖掘出50多具木乃伊属于公元前10世纪，他们都是用亚麻布包裹，可见亚麻具有极好的防腐性能。亚麻虽染色困难，但是他们用一种茜草将其染成红色并经防腐处理。一平方英寸面积上经丝达160根，纬丝达120根， 可见当时纺织工艺的较高水平。

流传于世的埃及王给希腊雅典女神绣着金色灿烂图案的亚麻胸甲，其织造密度已为每根线为360根排列整齐的亚麻纤维组成。从现代考古的发现可以推断，亚麻织布最迟出现在公元前五千至四千年，而且那时已经出现了织布机。对埃及法老墓的研究表明：那时亚麻布的织制水平已经很高了，那时法老们已经开始使用亚麻布。古埃及男子们无论地位高低皆袒胸膊，下身着包缠式围裙就是以亚麻制成叫做“罗因.克罗斯”(loin cloth)法语称为这种亚麻缠腰布为“闲提”(shenti)。公元前一至五世纪古罗马人就用亚麻布制成一种女式的轻薄织物，以紧身高腰直筒亚麻裙为主用背带吊在肩上或腰带系住，其款式多样称为“丘尼克”(TUNICA)。由于当时亚麻染色较难，埃及服装以白色调为多见，为了织造洁白飘曳的亚麻布用于女孩出嫁，古代人用一种白草灰容于牛奶中浸煮晒干，这种名为“静夜薄雾”的亚麻精品价如黄金。新石器时代，埃及人就将亚麻引进了地中海沿岸国家，中世纪以来，亚麻又从瑞士传到法国、英国、比利时等国家。到十世纪初，亚麻纤维即开始作为商品在市场上流通。

公元1760年，俄国发明家罗季昂. 格林科夫发明了亚麻梳麻机，使亚麻纺织工业进入了新时代，随后，在盛产亚麻的法国，拿破仑为了解决当时的衣着问题，发布勒令悬赏100万法郎奖励发明可以生产更好的亚麻纺织品的纺纱机，1810年，法国人菲利普. 热拉尔发明了湿纺细纱机，从此人类纺织史上就出现了亚麻纺织业的第一次兴盛时期。亚麻织品以更为广阔的用途进入人们的生活领域。在发展亚麻纺纱机器，栉疏机即为当时的产物，而如今仍广泛应用于亚麻纺织生产中，被人们喻为“百年机器”。在以后的一个多世纪里，纺织原料和纺织技术发展，棉、毛织品发展更快，以后又是人造纤维的飞速发展，虽然其它纤维纺织品的总量上远远超过了古代的丝和麻，但是，人类社会不会也不可能忘记，几千年以来如此影响着人们生活的传统产品。

14世纪，教皇约翰十二世的卧室墙上挂上了精美的亚麻织品。而如今，在世界一流 航空公司班机的头等舱、伦敦的萨伏林饭店等许多国际饭店，亚麻饰品被广泛采用，伴随着亚麻在欧洲的广泛种植和传播，亚麻纺织业应运而生。十六世纪初，亚麻纺织由英国流行并迅速发展。马克思在资本论第一卷第二十四章第五节的“农业革命对工业的反作用。工业资本的国内市场的形成”就以亚麻生产为例，讲述当时在弗里德里希二世时代，全都纺亚麻的威斯特伐里亚农民遭到暴力剥夺，可见当时亚麻生产的情景。

在中国，据历史记载：东北地区早在1906年当时清政府从北海道引进俄罗斯栽培的纤维用亚麻“贝尔诺”等四个品种，在东北三省试种，早期种植亚麻主要是作为油料作物，称为胡麻，共和国建国前种植面积最高曾一度达到100万亩。亚麻作物从以油料作物为主转为以利用纤维为主以后，黑龙江省内相继建立起亚麻原料加工厂18处，并拥有少 量的、落后的亚麻纺织生产设备。当时由日本人指导亚麻种植技术并组织收购，大部分亚麻原料也都运往日本。

1952年，做为原苏联援建中国的首批大中型企业——哈尔滨亚麻纺织厂在东北诞生，这是中国现代亚麻纺织工业的起点和开端。标志着中国亚麻纺织事业进入现代化大生产，从此中国亚麻纺织工业的进步令世人瞩目，世界形成了以西欧、中国、俄罗斯为代表的亚麻纺织技术新格局。