通常所说的“油”指的是植物油，而“油脂”则是植物油和动物脂肪的统称。从化学成分上来讲油脂的主要成分为脂肪酸甘油三酯，即脂肪酸与甘油形成的酯。饱和脂肪酸即脂肪酸长链中没有双键和三键，单不饱和脂肪酸是指脂肪酸长链中有一个双键，多不饱和脂肪酸则是指有多个双键。在植物油中，饱和脂肪酸主要为棕榈酸和硬脂酸，单不饱和脂肪酸一般为油酸，多不饱和脂肪酸有亚油酸、亚麻酸、花生四烯酸等。

多不饱和脂肪酸中的n-3系列的α-亚麻酸（18：3），和n-6系列的亚油酸（18：2）是人体的必需脂肪酸，即机体生命活动必不可少，但机体自身不能合成，必需由食物供给的多不饱和脂肪酸。缺乏可引起生长迟缓、生殖障碍、皮肤损伤以及肾脏、肝脏、神经和视觉方面的多种疾病。但多不饱和脂肪酸摄入过多也有潜在的危害，所以切勿盲目过多补充。