α-亚麻酸在人体内有很多重要功能，如降胆固醇、抑制过敏反应、保护视力、增强智力、抑制衰老等，它是人体正常生理活动必须的一种脂肪酸，但人体无法合成，需要从外界食物中获取。α-亚麻酸主要来源于陆地植物，曾有相关学者对自然界中含α-亚麻酸植物含油量、α-亚麻酸含量、资源分布、原料价格等进行了详细的比较研究，分析认为苏子和亚麻籽（亚麻籽油）是目前含油量高、资源丰富、原料价格低廉的α-亚麻酸植物。

其中，苏子含油量在45%~50%，α-亚麻酸含量在60%左右；亚麻籽含油在35%左右，其α-亚麻酸含量在50%以上。其他一些亚麻酸资源的含量列举如下：香薷64.9%，罗勒62.9%，辽宁碱蓬62.4%，藿香61.8%，狭叶荆芥59.4%，风车草59.0%，独行菜54.2%，化香树53.6%，黄杞50.3%，薄荷43.1%，接骨木39.21%，狼籽草26.88%，黑加仑14.75%，微孔草13.6%。